Karena banyak petani terus berjuang dengan hutang yang tinggi dan pasar yang tidak menentu, perhatian baru difokuskan pada solusi untuk petani yang mengalami kesulitan keuangan. Presiden Trump menandatangani undang-undang Family Relief Act of 2019 pada 23 Agustus 2019. Undang-undang ini meningkatkan jumlah utang yang mungkin dimiliki petani, namun masih tetap menjadi "petani keluarga" yang memenuhi syarat untuk perlindungan kebangkrutan Bab 12. Undang-undang baru meningkatkan ambang batas ini dari $ 4.411.400 (diindeks untuk inflasi) menjadi $ 10.000.000.
Akankah Batas Baru Berarti Lebih Banyak Pengajuan?
Industri akan mengawasi untuk melihat apa dampak dari perubahan ini. Statistik terbaru dari Pengadilan Kepailitan AS menunjukkan bahwa pengajuan kebangkrutan Bab 12 meningkat dari 475 antara 1 Juli 2017, dan 30 Juni 2018, menjadi 535 antara 1 Juli 2018 dan 30 Juni 2019. Di Iowa jumlah ini meningkat dari 18 menjadi 24 selama jangka waktu yang sama. Meski bertambah, angka ini tetap rendah. Pada tahun 1987, sebaliknya, hampir 5.000 petani mengajukan perlindungan Bab 12.
Para pendukung undang-undang baru berpendapat bahwa banyak petani keluarga yang akan mendapat manfaat dari ketentuan Bab 12 tidak dapat menggunakannya karena utang mereka terlalu tinggi. Ukuran tambak dan beban hutang terkait telah meningkat secara dramatis sejak 1986 ketika Bab 12 dibuat. Meskipun ada penyesuaian inflasi setiap tiga tahun sejak 2005 — ketika Bab 12 menjadi bagian permanen dari Kode Kebangkrutan — batas utang belum sejalan dengan realitas ekonomi pertanian modern. Dengan demikian, beberapa "petani keluarga" telah dicegah untuk menggunakan ketentuan Bab 12 yang akan memungkinkan mereka untuk menghindari likuidasi atau penyitaan dan terus bertani di tengah kesulitan keuangan. Bab 11, bab reorganisasi bisnis dari Kode Kebangkrutan, bukan pilihan yang layak bagi banyak petani ini. Statistik pengadilan tidak mengidentifikasi kapan Bab 7 (likuidasi) atau Bab 11 (reorganisasi bisnis) terkait dengan peternakan. Dengan demikian, sulit untuk mengetahui berapa banyak petani yang mengajukan perlindungan kebangkrutan di luar Bab 12. American Bankers Association telah menentang kenaikan batas utang, dengan alasan bahwa batas baru itu “pada akhirnya dapat meningkatkan biaya pinjaman untuk petani dan peternak dan mengurangi ketersediaan kredit secara keseluruhan. "
Bab 12 Persyaratan
Bab 12 dari Kode Kebangkrutan AS diperkenalkan selama krisis pertanian tahun 1980 untuk memungkinkan petani menghadapi tingkat suku bunga yang luar biasa tinggi pada hutang pertanian yang signifikan kesempatan untuk merestrukturisasi hutang mereka, melakukan pembayaran dari waktu ke waktu, dan tetap dalam bisnis. Undang-undang ini telah mengalami beberapa revisi besar sejak pembentukannya. Bab 12 adalah ketentuan reorganisasi yang dirancang untuk “petani keluarga dan nelayan” dengan “pendapatan tahunan reguler.” Selain memenuhi persyaratan batas utang yang sekarang $ 10.000.000, individu yang mencari bantuan sebagai “petani keluarga” di bawah Bab 12 harus memenuhi persyaratan lain:
- Setidaknya 50{343a2ff95b9f7e0f6a168a8d3794a94808303a977dc22ebc547005215d93ab33} dari total hutang yang jumlahnya tetap (tidak termasuk hutang rumah) harus terkait dengan operasi pertanian DAN
- Lebih dari 50{343a2ff95b9f7e0f6a168a8d3794a94808303a977dc22ebc547005215d93ab33} pendapatan kotor individu atau suami-istri untuk tahun pajak sebelumnya atau untuk masing-masing tahun pajak ke-2 dan ke-3 sebelumnya harus berasal dari operasi pertanian
Bab 12 memungkinkan debitur yang memenuhi syarat untuk mengajukan rencana yang akan sepenuhnya membayar semua klaim prioritas dan membayar kembali kreditor dijamin dalam jumlah setidaknya sama dengan nilai agunan mereka. Saldo klaim yang dijamin diperlakukan sebagai klaim yang tidak dijamin. Bab 12 debitur harus melakukan sisa pendapatan yang dapat dibuang untuk membayar klaim tanpa jaminan. Kreditor tanpa jaminan harus menerima sebanyak yang menurut rencana jika mereka harus melikuidasi semua aset yang tidak dikecualikan berdasarkan kebangkrutan Bab 7. Bab 7 umumnya menandai akhir dari bisnis pertanian. Sebaliknya, Bab 12 dapat memberikan awal baru bagi bisnis, jika petani dapat membuat “rencana yang layak.” Untuk membuat rencana yang layak, debitur harus menunjukkan kemampuan untuk menguangkan rencana dengan melakukan pembayaran dengan pendapatan tahunan reguler. Mengingat kondisi saat ini, ini seringkali merupakan persyaratan yang sulit dipenuhi. Bab 12, dapat, bagaimanapun, memberikan petani yang memenuhi syarat pilihan untuk mengukur ukuran bisnis mereka dan bergerak maju dengan operasi yang lebih ramping, lebih layak secara ekonomi.
Ketentuan Pajak Khusus
Opsi reorganisasi ini sebagian besar dimungkinkan oleh ketentuan pajak khusus yang disediakan hanya untuk pelapor Bab 12. Bab 11, bab reorganisasi kebangkrutan bisnis standar, tidak menawarkan perlindungan ini. Bab 11 juga lebih mahal, lebih memakan waktu, dan sebaliknya lebih ketat. Dalam Bab 11, misalnya, debitor harus membayar klaim tanpa jaminan secara penuh, kecuali kreditor memilih untuk menerima perlakuan yang berbeda. Ini dikenal sebagai aturan prioritas absolut, dan sering mencegah pelapor Bab 11 membuat rencana yang dapat dikonfirmasi.
Menurut Bab 12, hutang pajak yang terkait dengan penjualan properti pertanian tunduk pada pengupasan prioritas, yang berarti bahwa kewajiban pajak ini dapat diperlakukan sebagai hutang tanpa jaminan dan pada akhirnya dilepaskan. Tanpa ketentuan khusus ini, kewajiban pajak akan menyerap pendapatan besar jika tidak tersedia untuk membuat rencana pembayaran yang layak. Para petani ini tidak punya pilihan selain melikuidasi. Pada 26 Oktober 2017, Petani Keluarga Kebangkrutan Klarifikasi Bertindak tahun 2017, memperpanjang bantuan ini untuk aset pertanian yang dijual setelah pengajuan petisi kebangkrutan. Undang-undang ini sebagai tanggapan terhadap pendapat Mahkamah Agung A.S. 2012 yang menyatakan bahwa pajak yang timbul karena penjualan aset pertanian yang digunakan dalam operasi pertanian debitur dapat diperlakukan sebagai klaim tanpa jaminan hanya jika penjualan terjadi pada tahun pajak sebelumnya untuk pengajuan petisi kebangkrutan. Ini berarti bahwa banyak petani tidak dapat mengatur kembali operasi mereka dengan menjual aset untuk “mengukur” bisnis setelah aksi kebangkrutan dimulai. Dan melikuidasi aset sebelum pengarsipan seringkali tidak bisa dilakukan.
Pengaturan waktu adalah kunci
Bahkan dengan ketentuan yang menguntungkan ini, Bab 12 bukanlah pilihan bagi banyak petani yang menghadapi kesulitan keuangan. Petani yang kesulitan membayar hutang harus berkonsultasi dengan ahli hukum tentang penurunan nilai pertanian lebih awal daripada nanti. Di luar Bab 12, utang pajak umumnya tidak dapat dihapuskan. Dan melikuidasi aset untuk membayar utang, dapat menciptakan kewajiban pajak yang signifikan. Ini termasuk pajak atas keuntungan yang diakui dari penjualan tanah (biasanya dikenakan pajak dengan tarif pajak capital gain) dan pajak atas keuntungan yang diakui dari penjualan aset yang didepresiasi (dikenakan pajak sebagai pendapatan biasa). Waktu penjualan dapat secara signifikan mempengaruhi jumlah pajak terutang.
Masih harus dilihat apakah pengajuan Bab 12 akan meningkat secara signifikan mengingat peningkatan batas utang Bab 12. Sementara itu, petani yang berjuang dengan hutang harus berkonsultasi dengan seorang ahli hukum untuk mengeksplorasi pilihan mereka. Kami akan terus memantau masalah ini.